الکاتب: شين بينغ
عامل بناء يرتدي سترة أمان رمادية يمشي بحذر على سطح مبنى سكني في كاليفورنيا. في حين أن ندوب الحرائق المميتة التي اندلعت قبل عدة أسابيع لم تلتئم بعد، فإن تكاليف الإسكان في الولايات المتحدة قد ترتفع بشكل كبير، بفضل زيادات الرسوم الجمركية التي أُعلن عنها مؤخرًا.
هل نجعل أمريكا عظيمة؟
أعلنت إدارة ترامب يوم الخميس أنه ابتداءً من 4 مارس، ستفرض الولايات المتحدة رسومًا جمركية بنسبة 25% على الواردات من كندا والمكسيك، بالإضافة إلى رسوم جمركية بنسبة 10% على السلع المستوردة من الصين. في حال تطبيق هذه الرسوم الجمركية، سترتفع أسعار العديد من مواد البناء الرئيسية، مثل الأخشاب (حوالي 30% مستوردة من كندا)، والجير والجبس (حوالي 70% من المكسيك)، )والصلب والألمنيوم ) لأكثر من 5% من الصين.
تُظهر دراسة أجرتها لجنة التجارة الدولية الأمريكية أن كل زيادة بنسبة نقطة مئوية في الرسوم الجمركية ستؤدي إلى انخفاض بنسبة نقطتين مئويتين في كمية وقيمة السلع المستوردة الخاضعة للرسوم. عندما تتقلص الواردات بينما يظل الطلب المحلي مرتفعًا، ترتفع الأسعار.
كيف يُعوّض البائعون عادةً هذا التأثير؟ يرفعون السعر ويحمّلون المستهلكين التكلفة. بدءًا من تخليص البضائع في الجمارك وحتى إرسالها إلى تجار التجزئة النهائيين، قد يرفع كل طرف في سلسلة التوريد أسعاره قليلاً لمواكبة التغيرات. وسرعان ما ستنتقل التكاليف الإضافية الناجمة عن الرسوم الجمركية حتمًا إلى المستهلكين الأمريكيين العاديين.
وكأنها لعبة تأرجح، ترفع الرسوم الجمركية الأسعار وتُقلل الأرباح. تُظهر دراسات من منظمات مختلفة أن الرسوم الجمركية ستُقلل من الدخل بعد خصم الضرائب لجميع فئات دافعي الضرائب، حيث يقع التأثير الأشد على الأسر ذات الدخل المنخفض بشكل غير متناسب. في النهاية، سيعاني أصحاب الدخول الدنيا أكثر بكثير من أصحاب الدخول الأعلى (1%).
هذا لن يجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى.
مؤشرٌ على الكارثة
وفقًا لمعهد بيترسون للاقتصاد الدولي، وهو مركز أبحاث أمريكي، إذا مضت الولايات المتحدة قدمًا في تهديداتها بفرض رسوم جمركية، فإن إجمالي ضرائب الاستيراد على السلع من الصين والمكسيك وكندا سيصل إلى زيادة ضريبية سنوية تتجاوز 1200 دولار أمريكي للأسرة الواحدة - وهي أكبر زيادة ضريبية أمريكية في هذا القرن.
والأسوأ من ذلك، أن التضخم قد يرتفع تدريجيًا. فقد كشف استطلاع حديث لآراء المستهلكين أجرته جامعة ميشيغان أن توقعات الأمريكيين للتضخم لعام 2025 قد ارتفعت بالفعل إلى 4.3%، وهو أعلى مستوى منذ نوفمبر 2023. وبالنسبة للأمريكيين الذين يعانون بالفعل من تضخم مستمر، فإن هذا هو آخر ما يحتاجون إليه.
في حين أن العائلات الأمريكية قد لا تذهب إلى متاجر البقالة لشراء الفولاذ والألمنيوم، إلا أنها ستتأثر بشكل مباشر بسياسة تعريفات جمركية أخرى لواشنطن: إنهاء الإعفاءات الضريبية البسيطة للسلع الصينية. يُثقل هذا الإجراء كاهل المتسوقين الأمريكيين بفواتير رسوم جمركية غير متوقعة على طلباتهم الصغيرة المباشرة من الصين من تيمو وشين وغيرهما من تجار التجزئة المشهورين. ومن يعتمد أكثر على هذه المنصات؟ إنهم أقل 10% دخلاً.
العودة إلى الأساسيات
إذا كانت الولايات المتحدة تسعى حقًا إلى حماية وتنمية صنا¬عاتها التحويلية، فإن الحل ليس إبقاء المنتجات الأجنبية المنافسة خارج حدودها من خلال التعريفات الجمركية. لكل دولة نقاط قوتها في الاقتصاد العالمي. تتفوق أمريكا في التقنيات المتطورة والخدمات عالمية المستوى، وتستحوذ على أكبر حصة من الأرباح عبر سلاسل التوريد العالمية. تتمتع الصين بقدرة تنافسية في توفير العمالة والأراضي، مما يُمكّن مُصنّعيها من إنتاج سلع فعّالة من حيث التكلفة.
النهج الصحيح هو إبقاء الأبواب مفتوحة، والعمل معًا، والاستفادة من نقاط القوة المشتركة - لا سيما في أوقات التقلبات الاقتصادية. إذا كانت الواردات من الصين تُوسّع العجز التجاري، كما يدّعي البعض، فلماذا لا نُشجّع الاستثمار الصيني لتعزيز التصنيع في الولايات المتحدة؟ الألواح الشمسية وطواحين الهواء والمعدات الخضراء الصينية موفرة للطاقة وأقل اعتمادًا على الوقود الأحفوري، مما سيضع الولايات المتحدة على مسار أكثر خضرة.
إذا أفرطت الولايات المتحدة في استخدام الرسوم الجمركية وحرمت الشركات الأجنبية الأخرى بذريعة الأمن القومي، فإنها تُخاطر بفرض رسوم جمركية انتقامية من دول أخرى، واقتصاد عالمي أكثر تجزئة. هل يُذكرنا هذا بشيء؟ هكذا سادت زيادات الرسوم الجمركية والحمائية بعد الكساد الكبير، والتي انتهت بخنق التجارة العالمية وتفاقم الصعوبات الاقتصادية. الباقي أصبح من الماضي. لا ينبغي أن يكون تكرار حماقات الماضي خيارًا أبدًا.
Tariffs reign, prices rise and trade sinks
Xin Ping
A construction worker wearing a gray safety vest walks gingerly across the rooftop of a housing development in California. While the scars left by the deadly fires several weeks ago have yet to heal, housing costs in the U.S. may go through the roof even more, thanks to the recently announced tariff hikes.
Make America great?
The Trump administration on Thursday announced that starting March 4, the U.S. would impose a 25 percent tariff on imports from Canada and Mexico, as well as a 10 percent tariff on goods imported from China. If this slew of tariffs kicks in, many major construction materials will cost more, such as lumber (about 30 percent imported from Canada), lime and gypsum (about 70 percent from Mexico) and steel and aluminum (over 5 percent from China).
A study by the U.S. International Trade Commission also shows that each percentage point increase in tariffs would result in a 2-percentage point decrease in the quantity and value of imported goods subject to the tariffs. When imports shrink while demands at home remain high, prices go up.
How do sellers typically offset the impact? Raise the price and pass the cost onto consumers. From clearing goods at customs to sending them to final retailers, each player in the supply chain may mark up prices slightly to roll with the punches. Before long, the additional costs incurred by the tariffs will inevitably "trickle down" onto ordinary American consumers.
Like a seesaw game, tariffs push up prices and pull down earnings. Studies from various organizations show that tariffs would reduce after-tax incomes across all taxpayer groups, with the hardest impact falling disproportionately on lower-income households. In the end, those at the bottom will suffer a lot more than the top 1 percent.
That is not making America great again.
The writing on the wall
According to the U.S. think tank Peterson Institute for International Economics, if the U.S. moves forward with the tariff threats, the total import taxes on goods from China, Mexico and Canada will amount to an annual tax increase of over $1,200 per household – the largest U.S. tax rise in this century.
Worse still, inflation may creep up. A recent University of Michigan consumer survey revealed that Americans' inflation expectations for 2025 have already climbed to 4.3 percent, the highest level since November 2023. For Americans already struggling with persistent inflation, this is the last thing they need.
Customers at a supermarket in Foster City, California, the United States, May 15, 2024. /Xinhua
Customers at a supermarket in Foster City, California, the United States, May 15, 2024. /Xinhua
While American families may not go to the grocery store to get steel and aluminum, they are bound to be directly hit by another tariff policy of Washington: the end of the de minimis exemption for Chinese goods. This measure hits American shoppers with unexpected duty bills on their small-value direct-from-China orders from Temu, Shein and other popular retailers. And who relies most on these platforms? The bottom 10 percent of income earners.
Back to fundamentals
If the U.S. truly seeks to protect and grow its own manufacturing industries, the answer is not to keep competitive foreign products outside its borders with tariffs. Every country has its strengths in the global economy. America excels in cutting-edge technologies and world-class services, claiming the largest share of profits across global supply chains. China is competitive in labor supply and land, enabling its manufacturers to produce cost-effective goods.
The right approach is to keep doors open, work together and leverage mutual strengths – especially in times of economic headwinds. If, as some claim, imports from China widen the trade deficit, why not encourage Chinese investment to boost manufacturing in the U.S.? Chinese solar panels, windmills and green equipment are energy-efficient and less reliant on fossil fuels, which will put the U.S. on a greener course.
If the U.S. overuses tariffs and shuts out other foreign businesses under the guise of national security, it risks retaliatory tariffs from other countries and a more fragmented global economy. Does it ring a bell? That's how tariff hikes and protectionism reigned after the Great Depression, which ended up choking global trade and worsened economic hardships. The rest is history. Repeating past follies should never be an option.